説明
Khruangbinのデビュー・アルバム『The Universe Smiles Upon You』は、ベースが響くサイケデリックなグルーヴと、Tarantino映画のサウンドトラックやサーフ・ロックのクールさを兼ね備えた一枚。バンド名は「エンジン・フライ」を意味するタイ語から取られ、60年代のタイ・ファンクから大きな影響を受けている。メンバーはLaura Lee（ベース）、Mark Speer（ギター）、Donald “DJ” Johnson（ドラム）という3人編成。
録音はバンドの原点ともいえる、Texasの田舎にある納屋で行われた。最初のリハーサルを行った場所でもあり、都市の喧騒から離れた環境が音楽に独特の広がりを与えている。メンバーは移動中に様々な音楽を聴いていたが、中でもお気に入りは、Monrakplengthaiというブログから発掘した60〜70年代のタイのカセット音源や、東南アジアのポップやファンクのコンピレーション。それらがバンドのサウンドやメロディのフレージングに影響を与え、Khruangbinならではのエキゾチックな音像が生まれた。
もともとインストゥルメンタルを主体とするバンドだが、『The Universe Smiles Upon You』では初めてヴォーカルを取り入れた楽曲を収録。『People Everywhere (Still Alive)』『Balls and Pins』『White Gloves』などが、より新たな側面を引き出している。
「もともと"シンガー"がいるバンドではないけれど、Khruangbinにとっての"声"は必要だった。だからこそ、自分たちにとって身近なテーマをシンプルに語り、3人で歌うことにした。」
Khruangbinの始まりは、MarkとLauraがNinja TuneのYPPAHに誘われ、Bonoboの2010年のアメリカ・ツアーに同行したことがきっかけ。2人は音楽制作に本格的に取り組むようになり、Markと長年同じゴスペル・バンドで演奏していたDJが自然とドラムに加わった。
初期音源をBonoboに送ったところ、彼の2013年のコンピレーション『Late Night Tales』に『A Calf Born In Winter』が収録され、そこからLate Night Tales傘下のNight Time Storiesと契約。2014年には同曲がシングルとしてリリースされ、4曲入りEP『The Infamous Bill』、2015年のRecord Store DayにはカヴァーEP『History Of Flight』も発表した。
「街のノイズや日常の雑音から離れた場所に身を置くことで、生まれる音の流れがある。だからこそ、Texasの丘陵地にある納屋で音楽を作る。そこで生まれるものをそのまま記録したかったし、このアルバムはまさにそんな一枚になったと思う。」
A1. Mr. White
A2. Two Fish And An Elephant
A3. Dern Kala
A4. Little Joe And Mary
A5. White Gloves
B1. People Everywhere (Still Alive)
B2. The Man Who Took My Sunglasses
B3. August Twelve
B4. Balls And Pins
B5. Zionsville
Pressed on 180 gram virgin vinyl.
Taking influence from 1960's Thai funk - their name literally translates to "Engine Fly" in Thai - Khruangbin’s debut album ‘The Universe Smiles Upon You’ is steeped in the bass heavy, psychedelic sound of their inspiration, Tarantino soundtracks and surf-rock cool. The Texan trio is formed of Laura Lee on bass, Mark Speer on guitar, and Donald “DJ” Johnson on drums.
‘The Universe Smiles Upon You’ was recorded at their spiritual home, a remote barn deep in the Texas countryside where their first rehearsals took place. The band listened to a lot of different types of music on the long drives out to the country but their favourites were 60s and 70s Thai cassettes gleaned from the cult Monrakplengthai blog and compilations of southeast Asian pop, rock and funk. This had a heavy impact on the direction of the band, the scales they used and the inflection of the melodies; which coupled with the spaciousness of the Texan countryside culminated in Khruangbin forming their exotic, individual sound.
Although the band was conceived as an instrumental outfit, ‘The Universe Smiles Upon You’ features the first Khruangbin recordings with vocals. Tracks ‘People Everywhere (Still Alive)’, ‘Balls and Pins’ and recent single ‘White Gloves’ show a new dimension to the band.
“We never really thought of ourselves as having a “singer” but we knew that we wanted a voice for Khruangbin. We decided to write about something close to us, tell a story as simply as possible, and sing it together.”
The seeds of Khruangbin were sown when Mark and Laura were invited to tour with Ninja Tune's YPPAH supporting Bonobo across his 2010 American tour. The tour galvanised the two of them to start making music together more seriously, with DJ - he and Mark have played in the same gospel band for years - the natural choice for drums.
Sharing their first recordings, Bonobo included Khruangbin's ‘A Calf Born In Winter’ on his 2013 Late Night Tales compilation. Subsequently signed to Late Night Tales offshoot Night Time Stories, ‘A Calf Born In Winter’ was released as a single in May 2014, four track EP ‘The Infamous Bill’ followed in October, with covers EP ‘History Of Flight’ on Record Store Day 2015.
“We feel like there is an ease that comes from being immersed in a space, away from the distractions of the city and everyday life. We make our music in a barn, in the Texas hill country, because it makes sense to us. Being there allows us to make music that comes naturally, and that’s what we wanted this album to be. We wanted to make a record that just let the music happen, and we hope that’s what you can hear.”
